安全性是实现区块链系统功能的基础，也是目前阻碍区块链应用推广的因素之一。
密码学是信息安全的基石，以很小的代价给信息提供一种强有力的安全保护，广泛应用于政治、经济、军事、外交和情报等重要领域。
1 定义
哈希算法（Hash Algorithms）也称为散列算法、杂凑算法或数字指纹，是可以将任意长度的消息压缩为一个固定长度的消息的算法。
哈希算法是区块链技术体系的重要组成部分，也是现代密码学领域的重要分支，在身份认证、数字签名等诸多领域有着广泛的应用。
深刻理解哈希算法原理，对于区块链系统的设计与实现有着至关重要的作用。
哈希算法可以在极短的时间内，将任意长度的二进制字符串映射为固定长度的二进制字符串，输出值称为哈希值（Hash Value）或者数字摘要（Digital Digest）。
一般而言，哈希函数的数学表达形式如下：
h=Hash(m)
式中，h为固定长度的输出值；m为任意长度的输入值。任意输入值（Message）的二进制编码经过哈希函数计算后，可以得出n比特的一个0、1字符串的哈希值，在不同算法中n的取值可能不同，例如128、160、192、256、384或512等。
哈希算法在区块链技术中得到了广泛的应用，各个区块之间通过哈希指针连接形成区块链，每个区块的完整性检验将以哈希运算的方式进行。
密码学哈希算法的主要特性就是单向性，即在算法上，只能从输入值计算得到输出值，而从输出值计算得到输入值是不可行的。
因为哈希算法的输出值是固定长度的，所以哈希算法存在一个碰撞的问题，即哈希算法的输出值的长度为n比特，那么，任取2n+1个不同的输入值，就一定存在两个不同的输入值会得到相同的输出值。因此，在一定数量的输入值情况下，输出值越长的哈希算法，其碰撞的概率会越小。
2 常用的哈希算法
常用的哈希算法包括MD系列算法和SHA系列算法，其中MD系列算法有MD2、MD4、MD5、RIPEMD算法等，SHA系列算法有SHA0、SHA1、SHA2、SHA3算法等。
在哈希算法中，MD5算法和SHA1算法是应用最广泛的，两者的原理相差不大，但MD5算法加密后的输出值的长度为128比特，SHA1算法加密后的输出值的长度为160比特。
在2004年的国际密码学大会上，王小云教授介绍了对一系列哈希算法寻找实际碰撞的方法，并当场破解了包括MD4、MD5、HAVAL128算法在内的多种哈希算法。2005年，王小云教授进一步优化了方案，对SHA0、SHA1算法也成功地给出了碰撞攻击。
这些攻击技术对当时哈希算法的安全性造成了很大威胁，但同时也促进了新的哈希算法的设计与研究。
1. MD系列算法
MD系列算法是一个应用非常广泛的算法集，最出名的MD5算法由RSA公司的罗纳德·林·李维斯特（Ronald L. Rivest）在1992年提出，目前被广泛应用于数据完整性校验、消息摘要、消息认证等。MD2算法的运算速度较慢但相对安全，MD4算法的运算速度很快，但安全性下降，MD5算法比MD4算法更安全、运算速度更快。
虽然这些算法的安全性逐渐提高，但均被王小云教授证明是不够安全的。MD5算法被破解后，Ronald L. Rivest在2008年提出了更完善的MD6算法，但MD6算法并未得到广泛使用。
MD5算法的设计采用了密码学领域的Merkle-Damgard构造法，这是一类采用抗碰撞的单向压缩函数来构造哈希函数的通用方法。
MD5算法的基本原理是将数据信息压缩成128比特来作为信息摘要，首先将数据填充至512比特的整数倍，并将填充后的数据进行分组，然后将每一分组划分为16个32比特的子分组，该子分组经过特定算法计算后，输出结果是4个32比特的分组数据，最后将这4个32比特的分组数据级联，生成一个128比特的散列值，即最终计算的结果。
2. SHA系列算法
SHA（Secure Hash Algorithm，安全哈希算法）是美国国家标准技术研究所发布的国家标准，规定了SHA1、SHA224、SHA256、SHA384和SHA512单向哈希算法。
SHA1、SHA224和SHA256算法适用于长度不超过264比特的消息。SHA384和SHA512算法适用于长度不超过2128比特的消息。SHA系列算法主要适用于数字签名标准（Digital Signature Standard，DSS）里面定义的数字签名算法（Digital Signature Algorithm，DSA）。
对于长度小于264比特的消息，SHA1算法会产生一个160比特的消息摘要。然而，SHA1算法已被证明不具备“强抗碰撞性”。
2005年，王小云教授破解了SHA1算法，证明了160比特的SHA1算法只需要大约269次计算就可以找到碰撞。
为了提高安全性，美国国家标准与技术研究院（National Institute of Standards and Technology，NIST）陆续发布了SHA256、SHA384、SHA512以及SHA224算法，统称为SHA2算法。
这些算法都是按照输出哈希值的长度命名的，例如SHA256算法可将数据转换成长度为256比特的哈希值。虽然这些算法的设计原理与SHA1算法相似，但是至今尚未出现针对SHA2算法的有效攻击。
因此，比特币在设计之初即选择采用了当时被公认为最安全和最先进的SHA256算法，除了在生成比特币地址的流程中有一个环节采用了RIPEMD160算法，其他需要做哈希运算的地方均采用了SHA256算法或双重SHA256算法，例如计算区块ID、计算交易ID、创建地址、PoW共识过程等。
3 .SHA256算法
在比特币和以太坊的区块链系统中，SHA256算法是工作量证明算法的基础，具体的工作量证明算法在后面的章节中详细阐述。在比特币系统中，工作量证明算法只计算一次SHA256算法，而在以太坊系统中，工作量证明算法则嵌套计算两次SHA256算法。
常用的哈希算法的过程参数见下表：
内部状态值的长度直接影响最终的输出值的长度，随着哈希算法不断演进，内部状态值的长度不断增加，对应的输出值的长度也在不断增加。只有不断增加输出值的长度，才能在算法上增加破解的难度。
随着对哈希算法不断深入地研究，慢慢会找到一些更加低廉的破解方案，这也促使我们不断改进哈希算法的内部细节。
我们已经发现了降低破解MD5、SHA1算法难度的方案，所以目前MD5算法与SHA1算法的安全性大大降低了，已经不再推荐使用，现在更多的是用在文件的校验方面。
目前，SHA256算法还是比较安全的，但是也不排除在不远的将来，我们会发现新的破解方案。